Waarom Yoga en Mindfulness geen goede slaapmiddelen zijn

“Yoga, Mindfulness, ademhalingsoefeningen…. Hou er maar over op, allemaal al 
gedaan! Maar het helpt me niet om te slapen. Tijdens de lessen, als ik juist mijn 
aandacht erbij moet houden, ben ik helemaal zen en val ik bijna in slaap. Probeer 
ik de oefeningen thuis te doen om lekker te ontspannen voordat ik ga slapen, dan 
lig ik om 03:00 uur nog naar dat stomme plafond te staren."

Frustrerend
Super frustrerend, omdat je tijdens de lessen voelt hoe ontspannend het kan zijn. 
Dit is het! denk je tijdens zo’n les. Dit is het antwoord op mijn slaapprobleem. Als 
ik dit thuis ook doe komt het goed, dan slaap ik weer. Je downloadt apps als Daily 
Yoga, Breath en Calm en gaat vol vertrouwen aan de slag. Soms werkt het ook echt. 
Maar ééns komt dat moment dat het niet lukt, het ontspannen gevoel blijft uit. 
Verdikkie, ik doe iets niet goed! Wat is er aan de hand?

Geen slaapmiddel
Yoga, mindfulness en ademhalingsoefeningen… het zijn geen slaapmiddelen. Het 
is niet zo dat je door deze vormen van aandacht voor lijf en geest beter slaapt. Zo 
werkt het niet bij slapen. Slaap is een natuurlijk proces wat je niet kunt afdwingen. 
Óók niet met ontspanningsoefeningen.

Waarom niet? hoor ik je denken. Zolang je beter slaapt is er niets aan de hand. 
Maar wat als je een keertje niet goed slaapt, terwijl je plichtsgetrouw je oefeningen 
doet? Dan vraag je je af wat er mis is gegaan, toch? Logisch, want je brein heeft 
een link gelegd; als ik yoga doe, slaap ik. Je brein raakt in paniek, want er is een 
onveilige situatie ontstaan; je slaapt niet goed. Je brein wordt actiever om een 
oplossing te zoeken en dat betekent dat jij wakker blijft.

Het gaat om de mindset
Doe geen yoga- , mindfulness- of andere oefeningen met de intentie om beter 
te slapen! Doe deze oefeningen waarvoor ze bedoeld zijn… bewustwording van je lichaam, in het hier en nu zijn. En verder niets. Natuurlijk kan ontspanning een 
gevolg zijn van zo’n oefening, maar dit is niet het doel. Want als er spanning is in je 
lijf, dan is die er. Zeg eens heel eerlijk, is dat ook niet wat je docent tijdens de les 
tegen je zegt? “Als er spanning is, voel die dan. Adem er naar toe en laat het er zijn. 
Je hoeft er verder niets mee.”

Stoppen of doorgaan?
Moet je nu stoppen of doorgaan met yoga, mindfulness en ademhalingsoefeningen 
als je beter wil slapen? Zolang je deze oefeningen doet met de intentie om beter te 
slapen, stop er dan maar mee. Vind je het echt prettig om te doen en ben je bereid 
om eventuele onrust of andere slaapverstoorders toe te laten al voelt dat onprettig? 
Dan zou ik doorgaan. Je zet ze dan niet in als slaapmiddelen, maar om bewuster te 
leren opmerken wat er bij je speelt. Zonder dat je daar iets aan hoeft te doen. Dat 
kan ontspanning geven. En ontspanning brengt je weer dichter bij slaap.

Irma Leijten
Slaapexpert